Die BlinklichtEs prangte auf Fenstern, versteckt in Türsäulen, auf den Kotflügeln, den Seitenkotflügeln, nackt hinter einer orangefarbenen Kunststoffabdeckung, ertrunken in Chrom, integriert in Scheinwerfer und Rückleuchten, eingefangen in den Außenspiegeln und sogar als Lichtpunkt an der Dachkante. Vom mechanischen roten Schild zum vollständig integrierten Designelement moderner Autos. Einst, ganz am Anfang, blinkte es nicht einmal!

Heutzutage gibt es viele Autofahrer, die scheinbar nicht wissen, dass ihr Fahrzeug mit Blinkern ausgestattet ist, mit denen sie anderen Verkehrsteilnehmern ihre Absichten signalisieren können. Entweder werden sie gar nicht benutzt oder, beispielsweise beim Auffahren auf die Autobahn, wahllos eingeschaltet, bevor die Einfädelungsspur erreicht ist. Das bedeutet, dass man als anderer Verkehrsteilnehmer nicht weiß, wann das Einfädeln erfolgt. Der Blinker ist daher ein wichtiges und sehr nützliches, aber leider manchmal vernachlässigtes oder falsch verwendetes Instrument in unseren Fahrzeugen.

Es gab jedoch eine Zeit, da fuhren die Menschen ohne Blinker und mussten ihre Absichten mit Handzeichen aus dem Fenster anzeigen. Um links abzubiegen, streckte man den linken Arm parallel zum Boden aus dem Fenster; um rechts abzubiegen, stützte man den Ellbogen auf die Scheibe und hob den Unterarm mit offener Hand. Wollte man anhalten, streckte man den linken Arm parallel zur Straße aus und machte eine angelartige Bewegung nach unten. Auch heute noch muss man in sehr alten Autos diese Handzeichen gegebenenfalls anwenden. Diese Regeln galten bei Sonnenschein wie bei Regen. Ein nasser linker Arm war also damals keine Seltenheit im Auto.

Es musste doch einen sichereren und komfortableren Weg geben? 1907 reichte Percy Douglas-Hamilton eine Patentanmeldung für ein Gerät ein, das die beabsichtigten Bewegungen von Fahrzeugen anzeigte. Es handelte sich um handförmige Lichter, damit andere Fahrer, die an Handzeichen gewöhnt waren, die Bedeutung leicht verstehen konnten. 1914 entwickelte eine Frau einen mechanischen Signalarm; sie war auch die Erste, die ein mechanisch betätigtes Bremssignal für das Heck des Wagens entwickelte.

Drückte der Fahrer einen Knopf, erschien am hinteren Stoßfänger eine kleine Anzeige, die die Abbiegerichtung anzeigte. Die ersten blinkenden Blinker kamen 1920 auf den Markt. Wie so oft bei Erfindungen zeigten die Hersteller zunächst kein Interesse, und die ersten Patente für Blinker verfielen stillschweigend. So mussten wir uns vorerst mit mechanischen Blinkern mithilfe von Auslegerarmen begnügen.

1 Rücklicht für links, rechts, Bremsen und Anhalten.

Mechanischer Arm als „Blinklicht“

In Europa wurden mechanische, horizontal ausklappbare Blinkerarme üblich. Diese wurden von Elektromagneten angetrieben, die einen meist hoch oben an der Türsäule montierten Arm aktivierten. Sobald die Arme ausgefahren und somit in der aktiven Position waren, wurde Strom zugeführt und die Blinker leuchteten auf. Beim Einklappen klappten die Blinker in die Türsäule ein, die Stromzufuhr wurde unterbrochen und die Blinker erloschen. Dadurch konnten die Fahrer die Hände am Lenkrad lassen, was die Sicherheit erhöhte und Schweißbildung am linken Ärmel verhinderte. Ford bot diese mechanischen Blinker nicht für in den USA produzierte Fahrzeuge an, sie wurden jedoch in europäischen Modellen verbaut, die im Werk in Deutschland gefertigt wurden. Die Schweizer Firma Scintilla stellte diese mechanischen Blinker her, bei denen der Fahrer die Arme über einen Schalter in der Mitte des Armaturenbretts aktivierte.

Mechanischer Blinker an der Windschutzscheibe.

Es gab auch einen Briten, der die Idee vorschlug, verschiedenfarbige Lichter zu verwenden, ähnlich wie bei Ampeln, aber dieses System erwies sich als viel zu kompliziert für fahrende Fahrzeuge.

Mechanische Blinker waren lange Zeit im Einsatz, und es gibt mehrere „Erfinder“ dieses Systems. 1908 ergänzte der Italiener Alfredo Barrachini ein seilzugbetätigtes System um eine elektrische Beleuchtung. 1918 brachte die Naillik Motor Signal Company aus Boston einen Elektromotor auf den Markt. Zum Bremsen oder Anhalten wurde ein Schalter im Bremspedal betätigt, wodurch die mechanischen Blinkerarme an beiden Fahrzeugseiten ausfuhren. Für links und rechts gab es separate Schalter. Nachts waren die kleinen Zeiger standardmäßig beleuchtet. So experimentierten viele mit verschiedenen Arten der Fahrzeugblinkung. Mit der Einführung modernerer Blinker wurden die mechanischen Blinker nach und nach ersetzt, vor allem weil die ausfahrbaren Versionen empfindlich waren, oft kaputt gingen und sich leicht in den Türsäulen verklemmten.

mechanischer Blinker an

Mechanischer Blinker aus

Buick stellt den ersten modernen Blinker vor

In den Vereinigten Staaten war es die Marke im Jahr 1923. Buick Damit war er der erste amerikanische Automobilhersteller, der werkseitig eingebaute Blinker einführte. 1939 wurde dies als neue Sicherheitsmaßnahme vermarktet und mittels eines Schalters betätigt.

Diese Blinker funktionierten nur an den Rückleuchten. 1940 verbesserte Buick die Blinker, indem sie auf die Scheinwerfer ausgedehnt und mit einem automatischen Rückstellmechanismus versehen wurden. Im selben Jahr gehörten Blinker zur Serienausstattung von Buick-, Cadillac-, LaSalle- und Hudson-Country-Club-Fahrzeugen und waren für Chevrolet-, Oldsmobile-, Pontiac-, Hudson- und Packard-Modelle für etwa 10 US-Dollar optional erhältlich. 1941 bot Dodge Blinker für alle Modelle als Option an.

Warum macht ein Blinker ein Geräusch?

Der Erfinder des Blinklichts, wie wir es heute kennen, ist Joseph Bell. Mit seiner Erfindung leitete er Strom durch ein System mit einer Feder aus zwei verschiedenen Metallen. Beim Erhitzen durch Elektrizität bewegte sich diese Feder, da sich ein Metall schneller ausdehnte als das andere. Durch die Bewegung der Feder wurde der Stromkreis geschlossen und dann in regelmäßigen Abständen wieder unterbrochen.

Dadurch schaltete sich die Kontrollleuchte am Ende der Leitung ein oder aus. Bell platzierte diese Feder praktisch hinter dem Armaturenbrett, nahe am Fahrer. Schließlich befanden sich dort bereits Kontrollleuchten – in der Nähe dieses Systems –, die als zusätzliche Sicherheitsfunktion anzeigten, dass die Blinker außen am Fahrzeug blinkten. Der Fahrer konnte das Schnappen der Feder im Armaturenbrett hören, das ein rhythmisches Klicken im gleichen Takt wie das Blinken der Blinker erzeugte.

Es war also keine bewusste Entscheidung von Bell, den Blinker mit einem Geräusch zu versehen, sondern ergab sich aus der mechanischen Konstruktion. Mittlerweile haben wir uns so sehr daran gewöhnt, dass Blinker immer noch dieses Geräusch von sich geben, obwohl Bells mechanische Lösung mit der Feder längst durch einen geräuschlosen Chip ersetzt wurde. Heutzutage wird das Geräusch also nachträglich hinzugefügt.

Nach dem Zweiten Weltkrieg

Nach dem Zweiten Weltkrieg wurden fast alle Autos mit Blinkern ausgestattet, deren Hebel links an der Lenksäule angebracht waren. Heutzutage sind Blinker für Fahrzeuge im öffentlichen Straßenverkehr Pflicht, außer es handelt sich um Oldtimer, die nicht damit ausgestattet sind. Manche Besitzer solcher Fahrzeuge rüsten ihre Fahrzeuge nachträglich mit Blinkern aus, was jedoch oft vermieden wird, da der Oldtimer dadurch seine Authentizität verlieren würde.

Klassische Chevy-Rückleuchten.

Die 1960er Jahre brachten weitere Innovationen bei der Signaltechnik. Ford plante, am Heck des Ford Thunderbird von 1964 wiederkehrende Blinker anzubringen, doch die Umsetzung verzögerte sich um ein Jahr, da die rechtliche Lage unklar war. 1965 wurde das Projekt schließlich realisiert, und die Blinker wurden serienmäßig in Thunderbirds verbaut, kurz darauf gefolgt von Mercury Cougars (1968–1970), Shelby Mustangs (1968–1970) und dem Chrysler Imperial von 1969. 1968 trat eine weitere Änderung in Kraft: Der US-amerikanische Sicherheitsstandard FMFVSS 108 schrieb orange statt weiße Blinker vorne vor, während hinten rote oder orange Blinker zulässig waren. Warnleuchten, bei denen alle vier Blinker gleichzeitig blinken, wurden ebenfalls verpflichtend.
 
In den 1980er-Jahren hielt die zuverlässige Leuchtdioden-Technologie (LED) Einzug auf dem Markt. Diese Lampen sind hinsichtlich ihrer Lichtfarbe nicht mehr auf das Glas vor ihnen angewiesen, da das Licht selbst bereits die gewünschte Farbe besitzt. Die Glühlampe verliert in allen Bereichen an Bedeutung.

Dank der von Audi und VW entwickelten Technologie gibt es jetzt den Drei-Blinker. Beim Betätigen des Blinkers blinkt dieser automatisch dreimal und schaltet sich dann aus. Benötigt man ihn länger, muss man ihn manuell einschalten. Diese Funktion soll verhindern, dass der Blinker unnötig eingeschaltet bleibt, was bei anderen Fahrern zu Frustration und Verwirrung führen kann. Es ist zu erwarten, dass die Franzosen massiv protestieren werden, sollte diese Funktion in ihren Autos eingeführt werden, da sie es bevorzugen, den Blinker während eines Überholmanövers einfach eingeschaltet zu lassen.

Neue Techniken eröffnen auch neue Gestaltungsmöglichkeiten.

Obwohl sich die Technologie der Blinker in den letzten Jahren grundsätzlich kaum verändert hat, werden in Zukunft zweifellos noch kleinere Anpassungen hinsichtlich Anwendung, Sicherheit und Materialverwendung in Bezug auf den Blinker vorgenommen werden.