Automobilmuseen; wir können stundenlang umherwandern, den leichten Duft von Öl und Benzin genießen und von den Modellen vergangener Zeiten träumen. Die Enttäuschung kommt immer dann, wenn das „Ausgangsschild“ in Sicht kommt. Wir haben schon einige besucht, aber es stehen noch ein paar auf unserer Wunschliste, darunter das größte Museum der Welt: die Cité de l'Automobile.
Dieses Museum liegt an der Ostspitze Frankreichs, nahe der deutschen und schweizerischen Grenze, im ungewöhnlich französisch klingenden Mulhouse. Nach allem, was wir gelesen und gesehen haben, ist es ein absolutes Muss – man sollte sich krankmelden und sofort ein verlängertes Wochenende in der Gegend verbringen. Allein schon die Architektur des Gebäudes ist beeindruckend! Ein Automuseum der Extraklasse!
1957 erwarben die Brüder Schlumpf die HKD-Textilfabrik, eine ehemalige Wollspinnerei in Mulhouse. Zwischen 1961 und 1963 kaufte Fritz Schlumpf zudem heimlich eine große Anzahl Oldtimer. Um diese zu erwerben, knüpfte er Kontakte zu verschiedenen Käufern in Frankreich, der Schweiz, England, Italien, Deutschland und den USA. Einige dieser Kontakte erwiesen sich als besonders fruchtbar; die Hälfte seiner Sammlung (über 200 Fahrzeuge) stammte von nur 13 seiner Kontakte. Fritz Schlumpf nutzte sein industrielles Vermögen weiterhin für den Kauf klassischer europäischer Fahrzeuge und ignorierte amerikanische Modelle. Im Mai 1965 erschien der erste Artikel über diese geheime Sammlung in der elsässischen Presse. Nur wenigen Personen wurde Zugang zu der Sammlung gewährt.
Bugatti Typ 52 1928
Seitdem wurden bedeutende Veränderungen am Gebäude vorgenommen. Im Juli 2006 eröffnete Culturespaces neue Flügel des Museums. Dazu gehören der neue Museumseingang (Vorplatz, Fußweg, Atrium, Projektionswand) und die drei Ausstellungsräume am Ende des Rundgangs. Hauptziel dieses Projekts war es, die zuvor geschlossene Sammlung in ein öffentlich zugängliches Museum zu verwandeln. Die Fläche des Museums ist größer als acht Fußballfelder. Die Cité de l'Automobile präsentiert sich nun mit einem originellen Grundriss und einem neuen Besucherrundgang, der um die verschiedenen historischen Gebäude und den Fabrikhof führt. Das Nationale Automobilmuseum ist zur Cité de l'Automobile – Nationalmuseum – Sammlung Schlumpf gewachsen.
Gordini 26s aus dem Jahr 1953
Die Cité de l'Automobile hat ihre Sammlungen in drei Epochen unterteilt: 1878 bis 1920 – die Vorläufer des Automobils, 1920 bis 1950 – das goldene Zeitalter des Automobils und 1950 und später – die Moderne.
