Volkswagen Country Buggy Type 197 (1967–1968)

De Volkswagen Country Buggy / Typ 197 (1967-1968) Der Country Buggy war der einzige speziell angefertigte Volkswagen, der außerhalb Deutschlands entwickelt und gebaut wurde – in nur 1.956 Exemplaren im australischen Werk Clayton. Er bestand aus Teilen des Käfers, des T1 Transporters und des Typs 3, hatte eine Bodenfreiheit von 230 mm und luftgekühlte Motoren mit 34 bis 40 PS. Der Country Buggy war für die australische Armee vorgesehen, wurde aber nie von ihr beschafft.

Volkswagen Country Buggy

Geschichte und Hintergrund

Anfang der 1960er-Jahre begann Volkswagen Australasia Ltd. mit der Entwicklung eines neuen Fahrzeugs für die australische Armee, das auch an die Öffentlichkeit verkauft werden sollte. Die militärischen Anforderungen verlangten ein amphibisches Allradfahrzeug, das den australischen Umweltbedingungen standhalten konnte.

Die Entwicklung wurde von Rudi Herzmer, Direktor von Volkswagen Australasia, und dem Ingenieur Cyril Harcourt im Werk Clayton in Victoria geleitet. Nach über 30.000 Testkilometern in Australien wurden zwei Prototypen zusammen mit Herzmer zur Evaluierung nach Wolfsburg geschickt. Zu seiner Überraschung wurde ihm dort ein anderes Fahrzeug präsentiert, das seinem Entwurf sowohl konzeptionell als auch optisch stark ähnelte: der Typ 181. Trotz dieser zufälligen Parallelentwicklung erhielt Volkswagen Australasia von Wolfsburg die Genehmigung, eine eigene Version für den australischen Markt zu produzieren.

Volkswagen bewarb den Wagen ungeniert mit dem Slogan: „Wenn Sie den Käfer schon hässlich finden … dann schauen Sie sich erst mal diesen hier an.“ Eine zweite Anzeige pries das Fahrzeug als „den Zuverlässigen“ an und forderte potenzielle Käufer auf, es „bergauf, durch ein Bachbett, über eine gepflügte Wiese, durch einen Sandkasten“ zu testen. Die wohl ehrlichste Werbekampagne in der Geschichte von Volkswagen.

Design und Inneneinrichtung

Der Country Buggy wurde auf einem in Australien hergestellten Typ-1-Chassis aufgebaut – von Volkswagen als „Rohrrahmen mit angeschweißter Plattformplatte“ beschrieben. Die Teile stammten von allen drei damals produzierten Volkswagen-Typen.

Der Käfer lieferte das Fahrgestell, die Vorderachse, den Kraftstofftank, die Kupplung, den Drehstab, die Federplatten, das Lenkrad und die Scheinwerfer. Der T1 Transporter lieferte die Hinterachskomponenten, die Antriebswellen, die Untersetzungsgetriebe, die Bremsanlage und die Räder. Der Typ 3 lieferte die Lenkung und einen Teil der Pedalerie.

Die Fahrzeughöhe betrug 230 mm dank der Kombination der Längslenker des T1 der ersten Generation vorn und der Portalachsen des Kübelwagens und des frühen T2 an den Hinterradnaben. Die elektrische Anlage war eine 6-Volt-Anlage.

Zur Ausstattung gehören unter anderem ein Softtop, ein Hardtop, Seitenplanen, Winterreifen, Sonnenblenden im Innenraum, ein Außenspiegel, ein Motorschutzbügel, eine Frontkupplung und ein Zapfwellenantrieb.

Modellvarianten

Country Buggy Standard (1967–1968) — Australische Version:

Rechtsgelenkt, gebaut im Werk Clayton. Erstmals der Öffentlichkeit auf der Melbourne Motor Show im März 1967 präsentiert; offizieller Verkaufsstart war am 3. April 1968. Im einzigen Verkaufsjahr 1968 wurden in Australien insgesamt 627 Einheiten abgesetzt.

Country Buggy CKD Export (1968–1970) – Exportversion:

Nach dem Ende der australischen Produktion im September/Oktober 1968 wurden weitere 181 Fahrzeuge als CKD-Bausätze für den Export nach Singapur, Neuseeland, in kleinere Pazifikstaaten und auf die Philippinen gebaut. Zu den Exportfahrzeugen gehörten auch Linkslenker.

Sakbayan (Philippinen, 1972–1980) – der philippinische Nachfolger:

Nachdem die CKD-Bausätze aus Australien ausverkauft waren, produzierte der philippinische Importeur DMG eine eigene Version mit einer Kopie der Country-Buggy-Karosserie, die jedoch auf dem Chassis und Motor des Typs 181 basierte. Der Name Sakbayan ist eine Kurzform der Tagalog-Wörter „sasakyán“ (Fahrzeug) und „bayan“ (Land, Volk oder Stadt). Stahldach und -türen waren optional erhältlich.

Wettbewerber

Der Country Buggy konkurrierte Ende der 1960er Jahre im australischen Segment der leichten Geländewagen und Nutzfahrzeuge. Direkte Konkurrenten waren:

• Land Rover Serie II / IIA (teurer, leistungsfähiger)
• Mini Moke (ähnliches Konzept, niedriger und weniger leistungsfähig)
• Toyota Land Cruiser (beliebter bei der australischen Bevölkerung)
• Volkswagen Typ 181 „Ding“ (parallel in Deutschland entwickelt)

Nachfolgemodell

Der Country Buggy hatte keinen direkten Nachfolger. Volkswagen Australasia stellte die lokale Produktion 1968 ein und wurde zugunsten der Motor Products Limited, einer neuen, hundertprozentigen Tochtergesellschaft von Volkswagen, aufgelöst. Der philippinische Sakbayan – technisch auf dem Typ 181 basierend – war der einzige direkte Nachfolger, teilte aber nur die Karosserieform, nicht jedoch die Technik des Originals.