Volkswagen

Volkswagen, oft abgekürzt als VW, ist die wichtigste Automarke des Volkswagen-Konzerns. Mit dem Volkswagen Käfer und dem Volkswagen Golf gehören zwei Modelle von Volkswagen zu den fünf meistverkauften Autos aller Zeiten weltweit.

Geschichte von Volkswagen

Ferdinand Porsche gilt als der Mann, mit dem die Geschichte von Volkswagen begann. Bereits 1922 hatte er einen Plan für ein preisgünstiges Auto vorgeschlagen, doch damals fand dieser kein Interesse, nicht einmal bei seinem damaligen Arbeitgeber Austro-Daimler. Als Porsche bei Mercedes-Benz über seinen Traum vom günstigen Auto sprach, besiegelte dies das Ende ihrer Zusammenarbeit.

Porsche versuchte auch, seine Idee an NSU und Zündapp zu verkaufen, wo mehrere Prototypen entstanden. 1934 machte er sich selbstständig und erhielt von Adolf Hitler den Auftrag, ein „Kraft durch Freude“-Auto zu entwickeln: ein Auto für das Volk. Die Anforderungen an dieses Auto waren umfangreich. Das KdF-Auto musste eine Höchstgeschwindigkeit von 100 km/h erreichen und Platz für zwei Erwachsene und ein Kind oder drei Soldaten und ein Maschinengewehr bieten. Außerdem musste der Motor luftgekühlt sein, damit das Auto im Winter im Freien stehen konnte, ohne einzufrieren. Eine weitere Bedingung war, dass das Auto zwischen 6 und 7 Liter Benzin auf 100 Kilometer verbrauchen und nicht mehr als 900 Reichsmark kosten durfte.

Porsche hatte die Konstruktion für dieses Auto bereits fertiggestellt. 1932 hatte er einen Viersitzer entworfen, der stark von Entwürfen Béla Barényis und einem Prototyp des Tatra-Konstrukteurs Hans Ledwinka inspiriert war und über einen im Heck eingebauten, luftgekühlten Vierzylindermotor verfügte. Drei Prototypen wurden damals von Zündapp gebaut. Auch NSU zeigte Interesse an dem Modell, doch die Übernahme des Unternehmens durch Fiat bedeutete das Ende von NSU-Volksauto. Hitlers Angebot kam für Porsche daher genau zum richtigen Zeitpunkt. Am 12. Oktober 1936 präsentierte Porsche drei fahrbereite Prototypen, die bereits die charakteristische Form des späteren Volkswagen Käfers aufwiesen. Jedes Fahrzeug legte in 70 Tagen 50.000 km zurück, ohne dass größere Reparaturen nötig waren.

Hitler suchte daraufhin persönlich nach einem geeigneten Standort für das Werk. Da die beiden einzigen verfügbaren Autofabriken – Opel und Ford – nicht vollständig in deutscher Hand waren, befahl Hitler seiner Arbeitsfront, ein Werk im Herzen Deutschlands, nahe Fallersleben, zu errichten. Die Produktionskosten sollten durch ein Sparsystem vom deutschen Volk aufgebracht werden. Für die Fabrikarbeiter und ihre Familien sollte außerdem eine neue Stadt entstehen, die Stadt des KdF-Wagens bei Fallersleben (kurz KdF-Stadt, später Wolfsburg), mit einer Residenz für Hitler und einem Boulevard, auf dem nach dem Krieg die Siegesparade stattfinden sollte.

Zweiter Weltkrieg

Das Auto sollte schließlich rund 1.400 Reichsmark kosten. Für diesen Betrag konnten Deutsche einen Gutschein erwerben, der sie zum Bezug eines Volkswagen berechtigte, sobald dieser fertig war. In dem riesigen Werk, dem größten Automobilwerk Europas, sollten jährlich etwa 800.000 Autos produziert werden. Am 26. Mai 1938 legte Hitler den Grundstein für das KdF-Werk, und 1940 rollte das erste Auto vom Band. Es wurden nur wenige hundert Pkw gebaut, fast alle für Parteifunktionäre. Zu diesem Zeitpunkt war der Zweite Weltkrieg ausgebrochen, und das neue Werk produzierte den Kübelwagen, ein von Porsche und Erwin Komenda auf dem Fahrgestell des Käfers entwickeltes Militärfahrzeug. Später wurde hier auch der Volkswagen Schwimmwagen gebaut. Militärversionen des Volkswagen Käfers wurden ebenfalls gefertigt, Flugzeuge repariert und Teile für Raketen hergestellt. Deutsche Sparer konnten ihre Autos erst nach dem Krieg (und einer Reihe von Rechtsstreitigkeiten) in Empfang nehmen.

Nach dem Zweiten Weltkrieg

Das Werk auf Schloss Wolfsburg wurde am Ende des Zweiten Weltkriegs schwer bombardiert und im April 1945 von der US-Armee eingenommen. Die Stadt wurde in Wolfsburg umbenannt, und das KdF-Werk wurde den britischen Besatzungsbehörden übergeben. Major Ivan Hirst wurde mit der Leitung des Unternehmens betraut. Das Werk war für die Reparatur von Armeefahrzeugen vorgesehen; die Maschinen galten als Kriegsbeute und sollten entfernt werden. Da die britische Armee jedoch einen Fahrzeugmangel hatte, beschloss man, die Produktion wieder aufzunehmen. Im September 1945 bestellte die britische Armee 20 Einheiten, und bereits 1946 wurden monatlich tausend Autos gebaut, obwohl das Werksdach noch beschädigt war und der für die Produktion benötigte Stahl gegen neue Fahrzeuge getauscht werden musste. Das Werk wurde amerikanischen, britischen und französischen Automobilherstellern angeboten, doch niemand erkannte das Potenzial des seltsamen, bauchigen kleinen Autos. Man nahm den Betrieb unter dem Namen Wolfsburg Motor Works auf (basierend auf einer fehlerhaften Übersetzung von Bayerische Motoren Werke); später wurde er in Volkswagen umbenannt. Das Unternehmen sollte unter der Leitung der deutschen Regierung unabhängig weitergeführt werden. Der Name Volkswagen war von einer Anzeige der Zeitschrift Standard inspiriert.

1948 wurde Heinrich Nordhoff von Opel als Direktor zu Volkswagen abgeworben, und 1949 trat Hirst zurück. Volkswagen führte einen Lieferwagen (Typ 2) ein, produzierte ansonsten aber nur den Käfer (Typ 1). 1955 lief das einmillionste Exemplar vom Band. Viele weitere Produktionsrekorde sollten später gebrochen werden. Ab 1955 baute der Karosseriebauer Karmann in Osnabrück den Karmann Ghia auf einem leicht verbreiterten Käfer-Chassis.

Einer der ersten Volkswagen Käfer, die 1938 vom Band liefen.

Volkswagen Bus

Das allererste Modell des bekannten Volkswagen-Busses, der Typ 1 mit der in der Mitte der Windschutzscheibe befindlichen Metallstrebe, wurde zwischen dem 8. März 1950 und Ende 1967 produziert. Anfangs wurde der Bus noch in Wolfsburg gefertigt, ab dem 8. März 1956 jedoch in einem brandneuen Automobilwerk in Hannover.

Der VW-Bus/Transporter trug bei Volkswagen die interne Bezeichnung Typ 2 (die Zahlen nach der 2 geben die Modellbezeichnung an). Das überarbeitete Modell kam im Februar 1955 auf den Markt. Volkswagen hatte die Karosserie grundlegend verändert. Das Dach erhielt eine über die Windschutzscheibe hinausragende Blende mit integrierten Frischluftzufuhröffnungen; Motorhaube und Motorraum wurden deutlich abgesenkt. Dadurch entstand Platz für eine Heckklappe – ein Wunsch vieler Bauarbeiter, Klempner und Zimmerleute, da nun auch längere Gegenstände transportiert werden konnten, da sie über die Heckklappe beladen werden konnten. Wie der VW Käfer war auch der Transporter mit einem 25 PS starken 1131-cm³-Vierzylinder-Boxermotor ausgestattet; dieser befand sich im Heck und war luftgekühlt. 1953 wurde der Motor auf 1192 cm³ und 30 PS aufgerüstet. Eine 36-PS-Version war ebenfalls erhältlich. Diese hatte den gleichen Hubraum, leistete aber dank höherer Verdichtung etwas mehr. Diese Version wurde 1955 zum Standardmotor. Ab 1959 kam ein 40-PS-Motor auf den Markt, der sich jedoch als so störungsanfällig erwies, dass VW alle Fahrzeuge zurückrief und die Motoren austauschte.

Volkswagen Typ 1 Bus mit dem charakteristischen Bügel in der Windschutzscheibe.

Am 22. August 1960 wurde Volkswagen in Volkswagenwerk Aktiengesellschaft umgewandelt, und 1964 übernahm das Unternehmen die ebenfalls deutsche Auto Union. Audis technisches Know-how sollte später eine wichtige Rolle bei der Entwicklung des Golf spielen. Mit Nordhoffs bevorstehendem Ausscheiden – er trat 1968 zurück – wurde seine Ein-Modell-Politik aufgegeben. 1967 erschien der lang erwartete Nachfolger des Käfers, der Volkswagen 1500/1600 (Typ 3), gefolgt 1969 vom Volkswagen 411/412 (Typ 4). Beide Modelle, die in verschiedenen Versionen gefertigt wurden, erwiesen sich als erfolglos; der von NSU übernommene K70 war sogar ein totaler Flop. 1972 übertraf Volkswagen mit dem Käfer den Produktionsrekord des legendären T-Ford, und bis 1973 waren bereits mehr als 16 Millionen Käfer produziert worden. Nicht schlecht für ein Design, das teilweise aus dem Jahr 1931 stammte, aber das Ende war nun doch in Sicht.

Volkswagen Golf

1974 brachte Volkswagen den Golf auf den Markt. Anders als seine Vorgänger verfügte er über einen vorn eingebauten, wassergekühlten Motor. Der Golf wurde und ist bis heute ein Riesenerfolg. Das neueste Modell ist der Golf VI. Neben dem Golf erschienen der etwas kleinere Polo, der Scirocco und der Passat. Die Produktion des Käfers wurde schrittweise eingestellt; nach 1978 fand die Fertigung nur noch außerhalb Deutschlands statt, hauptsächlich in Brasilien und Mexiko. Am 21. Juli 2003 lief das letzte Exemplar im mexikanischen Werk in Puebla vom Band. Bereits ein Jahr zuvor, 2002, hatte die Golf-Produktion die des Käfers übertroffen. Am 1. April 2005 wurde der neue, dreitürige Kleinwagen Fox auf der AMI in Leipzig vorgestellt. Seit Juni 2005 ist er in den Niederlanden erhältlich und ersetzt den Lupo.

Golf 1974

In der Zwischenzeit hatte Volkswagen 1998 einen neuen Käfer, den New Beetle, auf den Markt gebracht, der jedoch keinen großen Erfolg erzielte. Auch die Verkaufszahlen des teuren Phaeton blieben hinter den Erwartungen zurück, der Touareg, ein sogenannter SUV, verkaufte sich hingegen gut. Ein weniger bekanntes Modell ist der luftgekühlte Volkswagen Brasilia, eine Eigenentwicklung der brasilianischen Volkswagen-Niederlassung, die nie in Europa auf den Markt kam. Nur ein einziges Exemplar ist derzeit in den Niederlanden unterwegs.

Bis 2006 hatte sich Volkswagen zu einem internationalen Konzern entwickelt, zu dem neben dem Konzern selbst auch Audi, Seat, Škoda, Lamborghini, Bentley, Bugatti und Yamaha gehörten. Der Volkswagen-Konzern verfügte somit über 49 Werke auf drei Kontinenten. Darüber hinaus hielt die Volkswagen AG bedeutende Anteile an Scania Trucks und MAN. Diese Unternehmen versuchten im Februar 2007 zu fusionieren, doch aufgrund mangelnder Kommunikation scheiterten die Gespräche.