Packard

Packard war eine US-amerikanische Marke für Luxusautomobile, die von 1899 bis 1958 existierte. Die Packard Motors Company hatte ihren Sitz in Detroit (Michigan, USA) und fusionierte 1954 mit Studebaker an Studebaker-Packard. Packard verwendete den berühmten Slogan: „Fragen Sie den, der einen besitzt.“ Heute sind Packards bei Sammlern sehr begehrt.

Geschichte von Packard

1898 kaufte der Ingenieur James Packard einen Winton. Es war eines der ersten in den USA gebauten und verkauften Autos. Alexander Winton, der ihn konstruiert hatte, baute im Allgemeinen gute Autos, doch dieser hier hatte schon bei der ersten Fahrt eine Panne. James Packard war darüber alles andere als erfreut und wandte sich an Alexander Winton, mit dem er in einen heftigen Streit geriet. Schließlich forderte Winton Packard auf, selbst ein besseres Auto zu bauen. Packard machte sich sofort an die Arbeit.

Frühes Packard Modell C aus dem Jahr 1900

1899 gründete James Packard zusammen mit seinem Bruder William Packard in ihrer Heimatstadt Warren, Ohio, die Ohio Automobile Company. Ihr erstes Modell, ein Einzylinder, kam ebenfalls in diesem Jahr auf den Markt. Die Brüder wollten zuverlässige und qualitativ hochwertige Fahrzeuge bauen. Die Marke erfreute sich zunehmender Beliebtheit, auch im Ausland, wo Packards von Staatsoberhäuptern erworben wurden.

Für das Wachstum des Unternehmens wurde neues Kapital benötigt, das bei Henry Joy, einem Mitglied einer wohlhabenden Detroiter Familie, gefunden wurde. Joy hatte einen Packard gekauft und war von dessen Zuverlässigkeit beeindruckt gewesen. Er hatte die Packard-Brüder kontaktiert und nun eine Gruppe von Investoren zusammengebracht. Am 2. Oktober 1902 wurde das Unternehmen in Packard Motor Car Company umbenannt, mit James Packard als Präsidenten.

Umzug nach Detroit

Kurz darauf zog Packard nach Detroit, und Henry Joy wurde erster Geschäftsführer und später Vorstandsvorsitzender. Ein neues, 325.000 m² großes Werk wurde errichtet. 1904 wurde der Grey Wolf vorgestellt, ein Rennwagen mit Vierzylindermotor, der mehrere Rekorde aufstellte. Der bedeutendste Erfolg war der vierte Platz beim Vanderbilt Cup 1904. Der Grey Wolf ging auch in Serie, wodurch Packard zu einem der ersten amerikanischen Rennwagenhersteller wurde. Gleichzeitig konzentrierte sich Packard vor allem auf große, luxuriöse und extrem teure Limousinen. Damals zählte Packard zu den drei großen US-amerikanischen Automobilherstellern. Die anderen beiden waren… Pfeil durchbohren en UnvergleichlichPackard war erfolgreich und produzierte in den Jahren zwischen 1910 und 1920 deutlich mehr Autos als beispielsweise … Cadillac.

In den 1930er-Jahren änderte sich alles. Aufgrund der Weltwirtschaftskrise nach dem Börsencrash von 1929 brach die Nachfrage nach Luxuswagen ein, und der Wettbewerb in diesem Segment verschärfte sich wie nie zuvor. Packard verbaute damals V12-Motoren in seinen Topmodellen. Als Cadillac seinen V16 einführte, verkaufte sich dieser besser als Packards V12. Zudem hatte Packard keinen Mutterkonzern, der mögliche Verluste hätte ausgleichen können. Cadillac hingegen hatte General Motors an seiner Seite, und Lincoln Ford.

Um Probleme zu vermeiden, brachte Packard 1935 den Packard 120 auf den Markt. Es war Packards erstes Auto, das für unter 1000 US-Dollar erhältlich war. Der 120 ermöglichte es auch weniger wohlhabenden Menschen, ein Auto mit Packard-Status zu erwerben, und wurde ein durchschlagender Erfolg. Der Absatz der Marke verdreifachte sich innerhalb eines Jahres.

Packard in Schwierigkeiten

Trotz dieses Erfolgs beging das Unternehmen in dieser Zeit einige Fehlentscheidungen. So wurde beispielsweise 1937 der Packard 115C mit einem V6-Motor eingeführt. Obwohl dieser Sechszylinder kurzfristig erfolgreich war, schadete er Packards Ruf als Premiummarke langfristig. Kurz vor dem Eintritt der USA in den Zweiten Weltkrieg wurde ein brandneues Modell, der Packard Clipper, vorgestellt. Wenige Monate später kam die Produktion kriegsbedingt zum Erliegen. Hätte man bis nach dem Krieg gewartet, wäre der Clipper möglicherweise das erste Nachkriegsauto gewesen. Packard errichtete zudem eine zweite Montagelinie. Dies erhöhte die Lohnkosten und führte zu einer verstärkten Produktion günstigerer Mittelklassewagen. Infolgedessen sank der Ruf der Marke weiter.

Der Zweite Weltkrieg

Im Februar 1942 erhielten alle amerikanischen Automobilhersteller die Anweisung, die Pkw-Produktion einzustellen und auf Kriegsproduktion umzustellen. Während des Zweiten Weltkriegs fertigte Packard in Lizenz Rolls-Royce Merlin-Flugzeugmotoren sowie Motoren für amerikanische PT-Boote. Erst 1945, nach Kriegsende, konnte das Unternehmen wieder auf Pkw umstellen. Die Kriegsproduktion hatte Packard einen Gewinn von 33 Millionen Dollar eingebracht. Das Unternehmen befand sich in einer ausgezeichneten finanziellen Lage und investierte weitere 2 Millionen Dollar in die Modernisierung seines Produktionsstandorts.

Nach dem Zweiten Weltkrieg

Nach Kriegsende beschloss Packard, nur die Produktion des Clipper wieder aufzunehmen. Erst 1948, etwa zeitgleich mit den anderen Modellen, wurde der Packard Eight als erstes neues Nachkriegsmodell vorgestellt. Die Verkaufszahlen blieben jedoch niedrig, unter anderem weil sich die teuren und günstigeren Modelle immer ähnlicher sahen. Für 1951 wurden die Modelle überarbeitet, doch der neue Stil fand bei den Käufern wenig Anklang.

Der damalige Direktor James Nance wollte Packard als Luxusmarke neu positionieren. Dazu wollte er die günstigeren Modelle von den teureren trennen. Alle günstigeren Modelle erhielten den Modellnamen Clipper. Nances Absicht war es, Clipper 1956 zu einer eigenständigen Marke zu machen, die mit General Motors konkurrieren sollte. Oldsmobile en Fords Mercury1956 geschah dies im Prinzip, doch die neue Marke konnte sich beim Publikum nicht durchsetzen, da es sich nicht um Packards handelte. Auf Wunsch der Händler erhielten die Fahrzeuge schließlich den Schriftzug „Clipper by Packard“. Die Marke Clipper überlebte das Jahr nicht und wurde wieder eingestellt.

Ende der 1940er Jahre wurde Packard erstmals von George Mason kontaktiert. Mason war der Direktor des Automobilherstellers. NashEr war der Ansicht, dass die Ära der unabhängigen Automobilhersteller zu Ende ginge und diese Hersteller nur überleben könnten, wenn sie mit einem großen Konzern wie General Motors oder Ford fusionierten. Bei Packard hingegen dachte man anders.

Mason wandte sich unterdessen auch an andere Automobilhersteller, was 1954 zur Fusion von Nash und führte. Hudson Bis American Motors kam. Packard änderte seine Meinung und suchte ebenfalls nach einem Übernahmepartner. Diesen fand man schließlich in Studebaker. Am 1. Oktober 1954 fusionierten Packard und Studebaker zu Studebaker-Packard. Rechtlich gesehen erwarb Packard Studebaker. Packard sah in der Fusion aufgrund des größeren Händlernetzes von Studebaker Chancen. Studebaker, das sich in einer schwierigen finanziellen Lage befand, sah in Packards besserer Finanzlage Rettung. Unterdessen blieben Packards Verkaufszahlen hinter den Erwartungen zurück. Dank der Einführung des ersten V8-Motors von Packard wurde 1955 ein Gewinn erzielt, doch 1956 wurde zu einem katastrophalen Jahr, in dem die Produktion um 80 % einbrach.

Die beiden Unternehmen Studebaker-Packard und American Motors hatten bereits eine Zusammenarbeit begonnen. 1955 und 1956 lieferte Studebaker-Packard Motoren und Getriebe an American Motors. Geplant war, dass beide Unternehmen schließlich zur American Motors Corporation fusionieren sollten. Ein Vertragsstreit über die Zusammenarbeit ließ diesen Plan jedoch scheitern, und beide Unternehmen gingen getrennte Wege. American Motors existierte bis 1987.

Im Juni 1956 wurde die Produktion von Packard eingestellt. 1957 und 1958 wurde eine Version des Studebaker President unter dem Namen Packard Clipper auf den Markt gebracht. Die Modelle von 1958 erhielten nicht einmal eine Modellbezeichnung, sondern wurden einfach unter dem Markennamen verkauft. Die Fahrzeuge verkauften sich schlecht und konnten Packard nicht retten. Sie erhielten den Spitznamen „Packardbaker“. Inzwischen war das Ende absehbar, und auch die Händler zogen sich zurück.

1958 war das Ende für Packard. 1962 wurde der Name Packard erneut aus dem Firmennamen gestrichen, der fortan wieder in Studebaker Corporation umbenannt wurde. Studebaker hatte 1958 mit dem deutschen Hersteller Daimler-Benz eine Vereinbarung zum gemeinsamen Vertrieb ihrer Fahrzeuge getroffen. Studebaker strebte außerdem eine Vereinbarung mit dem französischen Hersteller Facel Vega an, um dessen Facel Vega Excellence in den USA unter dem Markennamen Packard zu verkaufen. Dies wurde jedoch von den Deutschen verhindert. 1966 meldete Studebaker Konkurs an, nachdem das Unternehmen bereits nach Kanada umgezogen war.