Mini

Der Mini, das kleinste Auto der Automobilindustrie, wurde in seiner ursprünglichen Version zwischen 1959 und 2000 in England gebaut. Er war ein revolutionärer und charaktervoller Kleinwagen, entworfen von Alec Issigonis für die British Motor Corporation (BMC) und in Birmingham gefertigt. Einzigartig in seinen Anfängen war der quer eingebaute Motor, eine Bauweise, die man heute häufiger sieht.

Geschichte von Mini

Ende der 1950er-Jahre gab es noch keine wirklich kleinen Autos. Die Suez-Krise und die darauffolgende Treibstoffknappheit führten zu einer Nachfrage nach sparsamen Fahrzeugen. Deutschland nutzte diese Marktlücke als erstes Land mit der Einführung des sogenannten „Bubble Car“ (eines Kleinwagens mit transparenter Kunststoffhaube). Sir Leonard Lord gab die Entwicklung eines kleinen englischen Autos in Auftrag, das jedoch groß genug für vier Personen sein und kleiner als ein … sein musste. Morris Minor und der Austin A35, die BMC-Modelle.

Alec Issigonis wurde mit der Entwicklung dieses Wagens beauftragt. Er hatte sich bereits als Designer des Morris Minor einen Namen gemacht. Eine weitere Vorgabe war die Verwendung eines vorhandenen BMC-Motors. Der erprobte, wenn auch etwas ältere Austin-A-Serien-Motor erfüllte diese Anforderungen. Issigonis baute den Motor quer ein und sorgte für Frontantrieb. Dies war für die damalige Zeit sehr ungewöhnlich. Ursprünglich wollte Issigonis den Vergaser vorne und die Zündung sowie die Elektronik hinten anbringen. Da dies jedoch Probleme mit dem Vergaser verursachte, entschied er sich, den Motor um 180 Grad zu drehen. Der Kühler wurde links neben dem Motor platziert. Dies ist der Grund, warum klassische Minis bei starkem Regen Probleme haben: Regenwasser kann leicht in die Zündanlage eindringen, was natürlich keine gute Kombination ist.

Classic Mini I

Leonard Lord fuhr einen Mini-Prototyp einige Minuten lang und war so begeistert, dass er Issigonis beauftragte, den Prototyp innerhalb eines Jahres serienreif zu machen. Der erste Mini war kein Serienfahrzeug. Fabrikarbeiter Albert Green montierte ihn in nur sieben Stunden fast vollständig von Hand. Nicht schlecht für einen Bausatz mit 3016 Schrauben und Muttern. Albert wurde angeboten, einen Mini zu kaufen, lehnte aber ab. Der Mini mit dem Kennzeichen 621 AOK wurde schließlich dem British Motor Heritage Centre übergeben. 1959 ging der Mini dann in Serienproduktion, und alle zwei Stunden lief ein Auto vom Band.

Der Mini erschien in zwei verschiedenen Versionen: dem Morris Mini Minor und dem Austin Seven. Beide Fahrzeuge waren bis auf einige optische Details identisch. Im Vergleich zu anderen Autos seiner Zeit wies der Mini auch markante Unterschiede auf, wie beispielsweise den mittig platzierten Tachometer. Die Türen wurden mit einer Lederschnur geöffnet. Laut BMC senkte dies die Kosten. Dasselbe System wurde auch bei den Porsche-Modellen von 1973 und 1991 verwendet, allerdings zur Gewichtsreduzierung. Trotz der vielen positiven Reaktionen hatte der Mini einige Probleme: eine mittelmäßige Verarbeitung, klemmende Fenster und Türen, die sich sehr leicht öffnen ließen, selbst für Nicht-Besitzer. Hinzu kam das Problem mit der Zündung bei Regen. Der Mini verlor außerdem beträchtliche Mengen Wasser; dies fiel bei den Tests nicht auf, da diese ausschließlich bei trockenem Wetter durchgeführt wurden. Issigonis gab später zu, dass die Undichtigkeit durch umgedrehte Bodenplatten verursacht wurde. Nebenbei bemerkt verbrauchte der Mini auch relativ viel Öl.

Erfolg in Europa, Misserfolg in den Vereinigten Staaten

Der Mini wurde in der USADoch dort floppte er komplett. Auch in Europa blieben die Verkaufszahlen im ersten Jahr hinter den Erwartungen zurück. Die Verbraucher mussten sich erst an das neue Design mit all seinen für die damalige Zeit ungewöhnlichen Merkmalen gewöhnen. Im ersten Jahr wurden lediglich 20.000 Minis produziert. 1960 wendete sich das Blatt. In diesem Jahr wurden 100.000 Minis verkauft, und im Folgejahr verdoppelte sich die Produktion. Besonders in England wurde der Mini populär. Prominente sahen ihn als Statussymbol, was wiederum eine anregende Wirkung auf die breite Bevölkerung hatte. Unter anderem Peter Sellers, die Beatles, Charles Aznavour, König Hussein von Jordanien, Dudley Moore und Steve McQueen kauften einen Mini.

John Lennon in seinem Mini

Geistlicher Vater Issigonis fertigte auch einen speziellen Mini für Enzo Ferrari an, den dieser jedoch zurückgab, da sich – laut Ferrari – das Lenkrad auf der falschen Seite befand. Daraufhin wurde ihm eine europäische Version zugeschickt, und Enzo Ferrari kaufte anschließend zwei weitere Fahrzeuge, um damit in den italienischen Bergen Rennen zu fahren.

Neben dem Statusaspekt gab es auch praktische Gründe für den Kauf eines Minis. Er war sehr sparsam im Verbrauch, leicht zu parken und fuhr sich gut. Auch das Verhältnis von Größe zu Innenraum war bemerkenswert. Vor allem aber verkaufte sich sein sportliches Design hervorragend. Die Höchstgeschwindigkeit von 115 km/h war für ein Auto mit 34 PS unter der Haube nicht schlecht. Fast unmittelbar nach der Markteinführung des Minis sprangen Tuningfirmen auf den Zug auf. Issigonis war davon gar nicht begeistert, denn seiner Meinung nach waren 34 PS mehr als genug für ein 600 Kilogramm leichtes Auto. Ein Jahr später kam der Mini Cooper auf den Markt. Dies war der Durchbruch für Mini. Rennwagenkonstrukteur John Cooper hatte den Motor auf 55 PS aufgerüstet. Der 997-cm³-Motor beschleunigte den Mini auf eine Höchstgeschwindigkeit von 140 km/h. Der Mini verfügte über speziell für den Cooper von Lockheed entwickelte Miniatur-Scheibenbremsen. Zusätzliche Instrumente und eine andere Farbgebung rundeten das Gesamtbild ab. BMC hatte gehofft, 1000 Stück zu verkaufen, verkaufte aber nicht weniger als 150.000.

Der Cooper avancierte zum Trendauto schlechthin. Er lockte auch jeden angehenden Rallyefahrer auf die Rennstrecke. Fahrer wie James Hunt, Jackie Stewart und Niki Lauda begannen ihre Rennkarrieren in Coopers. John Cooper verdiente gut; er erhielt zwei britische Pfund für jeden verkauften Cooper.

Ein Auto braucht keinen großen Motor, um ein Sportwagen zu sein; diese Theorie wurde vom Mini immer wieder bewiesen. Der Cooper überraschte Freund und Feind gleichermaßen. Und die Motorenentwicklung war noch nicht abgeschlossen. BMC präsentierte den Cooper S mit einem 1071-cm³-Motor. Dies war die Antwort des englischen Autoherstellers auf den Ford Cortina GT. Der Cooper S übertraf alle größeren und schwereren Fahrzeuge. Die Cooper-Variante war so erfolgreich, dass BMC beschloss, ein eigenes Rallye-Team zu gründen. Der Mini gewann seine erste Rallye 1963, doch die Rallye Monte Carlo war die Rallye, die es zu gewinnen galt. 1964 gewann die Marke die Rallye Monte Carlo mit Fahrer Padpy Hopkirk. Dies wiederholte sich 1965, 1966 und 1967. In den Jahren 1965, 1966 und 1967 erzielte der Mini 22 Siege bei bedeutenden internationalen Rallyes. Rauno Aaltonen gewann acht dieser Siege. Im Jahr 1994 erschien Paddy Hopkirk erneut am Start der Rallye Monte Carlo, diesmal mit einem neuen Cooper, aber mit der gleichen Startnummer: 37.

Issigonis ruhte sich nicht aus. Er entwarf Fahrzeuge, um den Erfolg des Mini weiter auszubauen. 1960 wurde ein Lieferwagen eingeführt, gefolgt vom Kombi: dem Morris Mini Traveller oder dem Austin Seven Countryman. Diese Varianten zeichneten sich durch Holzverkleidungen an den Seiten aus. 1961 kam eine Pickup-Version auf den Markt, die sich großer Beliebtheit bei Landwirten erfreute. Auch die Feuerwehr und die königliche Post nutzten den Mini. Der Mini war zudem bei der Regierung beliebt; die Polizei beschaffte Hunderte von Minis als Überwachungsfahrzeuge. Tuningfirmen haben mit dem Mini einen wahren Boom. VIPs lassen ihre Minis von Firmen wie Wood and Picket, Hooper und Radfort für Tausende britischer Pfund individualisieren.

Die Marketingabteilung von BMC war unzufrieden damit, dass all diese kleinen Unternehmen einen Teil des Umsatzes abschöpften. Deshalb führten sie die Luxusmodelle ein. Wolseley-Hornisse und dem etwas teureren Riley Elf im Jahr 1961. Diese unterschieden sich geringfügig durch den Kühlergrill und den Gepäckraum. Beide Versionen konnten sich nicht durchsetzen und die Produktion wurde 1968 eingestellt.

1962 sprach niemand vom Austin Seven oder Morris Mini Minor. Der Name Mini war so bekannt, dass BMC ihn für das Auto übernahm. Der Morris behielt seinen vollständigen Namen bis 1969, als BMC zu British Leyland wurde. Einer der letzten Mini-Klone war der Moke, der 1964 erschien. Diese Variante war ursprünglich für das Militär konzipiert. Er sollte leicht sein und eine Fallschirmlandung überstehen. Doch das war nicht der Fall. Die Reifen waren zu klein, und der Frontantrieb allein reichte für das vorgesehene Gelände nicht aus. Der Moke wäre wohl in Vergessenheit geraten, hätte die Öffentlichkeit kein Interesse gezeigt. Er erwies sich als exzellentes Exportauto und wurde in Badeorten wie Nizza in Frankreich eingesetzt. Brigitte Bardot fuhr einen und nannte ihn ihren „kleinen Engländer“. Amerika und vor allem Australien kauften den Wagen in großen Stückzahlen. 1968 wurde die Produktion nach Australien verlegt, um die Produktionskapazität zu maximieren.

Kleinproduktion außerhalb Englands

Der Mini wurde auch in anderen Ländern produziert. Die Fertigung erfolgte in Seneffe, Belgien, und bei Innocenti in Mailand. Nach dem Tod des Inhabers Innocenti kaufte British Leyland das Werk für 3 Millionen britische Pfund. Die Minis von Innocenti waren aufgrund der Verwendung von recyceltem Stahl nicht für ihre Qualität bekannt, was zu Rost führte. Das Innocenti-Werk entwickelte daraufhin eine neue Karosserie für den Mini, die von Bertone auf Basis der Mini-Struktur entworfen wurde. Diese Minis kamen als Innocenti 90 oder 120 auf den Markt. De Tomaso präsentierte 1976 einen italienischen Nachfolger des Mini Cooper. Dieser erreichte eine Höchstgeschwindigkeit von 160 km/h und verfügte über einen 1275-cm³-Motor mit 74 PS.

Technisch wurde das Modell stetig verbessert. Der Riley und der Wolseley verfügten über die sogenannte hydraulische Federung, die vom Austin und Morris 1100 übernommen worden war. Die Flüssigkeit wurde in Gummikegeln gespeichert, was den Fahrkomfort erhöhte. BMC gab grünes Licht, und die Trockenfederung verschwand – allerdings nur für einige Jahre. 1965, im Jahr, in dem der millionste Mini vom Band lief, führte BMC das 4-Gang-Automatikgetriebe ein. Das System war zwar clever, funktionierte aber nicht einwandfrei. Bei schneller Kurvenfahrt floss das gesamte Öl auf eine Seite und verursachte Motorschäden. Verschiedene Modifikationen wurden vorgenommen, um das Problem zu beheben. 1967 erhielt die Basisversion neben dem 848-cm³-Motor auch einen 998-cm³-Motor sowie eine Synchronisierung im ersten Gang. Ebenfalls 1967 wurde der Mark II vorgestellt.

Der kleine englische Wagen verkaufte sich außerordentlich gut (allein 1971 318.475 Einheiten), und im darauffolgenden Jahr lief das dreimillionste Exemplar vom Band. Dennoch sah British Leyland das Ende des Mini voraus. Issigonis hatte bereits 1968 einen Nachfolger entworfen. Dieses Projekt wurde jedoch aus Geldmangel eingestellt. Ford und VW erzielten in den folgenden Jahren mit ähnlichen Modellen gute Erfolge. 1969 wurde ein Kompromissmodell eingeführt: der Mini Clubman. Der Clubman, der gleichzeitig Elf, Hornet und Cooper ersetzte, hatte die Instrumente hinter dem Lenkrad. Der Mini Clubman Estate ersetzte Countryman und Traveller. Der Clubman war serienmäßig mit einem 998-cm³-Motor ausgestattet.

Die gesamte Produktion wurde nach Longbridge verlegt, um das Werk in Cowley für den Austin Maxi und den Morris Marina freizumachen. John Cooper erhielt weiterhin zwei Pfund für jeden verkauften Cooper, weshalb British Leyland 1971 beschloss, die Produktion des Cooper einzustellen. Während der gesamten 1970er-Jahre suchte British Leyland weiter nach einem Nachfolger. Nach mehreren Fehlversuchen wurde 1980 der Austin Mini Metro eingeführt. Ursprünglich als Nachfolger des Mini gedacht, wurde er dennoch parallel produziert. Technisch ähnelte der Metro dem Mini, optisch unterschieden sie sich jedoch grundlegend. Dennoch verkaufte sich das Modell schlecht. 1980 wurde der Clubman zum Nachfolger des Cooper, und die Produktion des Clubman 1275GT wurde eingestellt, ebenso wie die des Pick-ups, des Kombis und des Lieferwagens im Jahr 1982. Nur der ursprüngliche Mini blieb im Programm. Ab 1979 war er ausschließlich mit einem 998-cm³-Motor erhältlich.

In den 80er und 70er Jahren gingen die Verkaufszahlen und die Produktion des Mini stetig zurück. Der Mini sah sich starker Konkurrenz ausgesetzt. Um den Mini wiederzubeleben, produzierten British Leyland und später Austin Rover Sondermodelle. Technisch unterschieden sich diese Minis nicht von den alten Modellen; es gab lediglich kosmetische Änderungen wie Farbe und Innenausstattung. Dies funktionierte bis zu einem gewissen Grad, doch die Tage des Mini scheinen gezählt. Rover führt eine Studie durch, um den typischen Mini-Fahrer zu ermitteln. Diesen gibt es nicht. Minis werden mit 70 % am häufigsten von Frauen gekauft. Laut der Rover Group sind 56 % der Fahrer verheiratet, 13 % unter 24 und 16 % über 65. Der Mini wird am häufigsten als Zweitwagen für den Stadtverkehr genutzt. 76 % der Mini-Fahrer fuhren zuvor einen Rover.

Das Modell hat sich neben dem VW Käfer und dem Citroën 2CV zu einem Klassiker entwickelt. Nirgendwo mehr als in Japan, wo diese Autos regelrecht verrückt nach ihnen sind. 1991 wurden nirgendwo sonst mehr Minis verkauft als in Japan, nicht einmal in England. Die Nachfrage nach dem Cooper in Japan stieg rasant. John Cooper entwickelte schließlich ein Tuning-Kit für den Serienmotor. Dieses erwies sich als so erfolgreich, dass Rover John Cooper zu einem Gespräch einlud, woraufhin der Mini Cooper 1990 wieder auf den Markt kam. Diese limitierte Auflage war ein Riesenerfolg, sodass Rover das Modell fortan serienmäßig neben dem regulären Mini produzierte.

Die Rettung für Mini

Dieser neue Cooper rettete die Marke vor dem Ruin. Am 4. Oktober 2000 lief der letzte Mini vom Band. 1992 erhielten Mini und Cooper einen 1.3-Liter-Benzineinspritzmotor mit 63 PS (53 PS im Standard-Mini), um die Abgasnormen zu erfüllen. Die Produktion hatte sich bei 40.000 Einheiten pro Jahr stabilisiert. Mittlerweile sind 40 % aller Minis Cooper. Der Cooper wurde bald von einem Cabriolet abgelöst. Die Marke erholte sich in den 90er-Jahren vollständig. Die verbliebenen Clubs wuchsen in den frühen 90er-Jahren stetig bis BMW Der neue Rover-Eigentümer beschloss, die Produktion einzustellen. Der Mini sollte 2001 endgültig durch die neue Version ersetzt werden. Damit endete eine über 40-jährige Produktionszeit, doch das Heritage Centre fertigt weiterhin die Mini-Karosserie. Wir werden diesen kleinen Flitzer also noch nicht zum letzten Mal gesehen haben. Die neue Version erwies sich zudem als genialer Schachzug von BMW.