Citroën SM

Van de Citroen SM Es wurden nur wenige Exemplare gebaut, daher sieht man dieses französische Sportcoupé mit Maserati-Motor heutzutage nicht mehr oft auf niederländischen Straßen. Aber was für ein besonderes Auto!

Der Citroën SM war in den 1970er Jahren das Flaggschiffmodell des französischen Unternehmens. SM hat keine offizielle Bedeutung, obwohl vermutet wird, dass es für „Sa Majesté“ (Ihre Majestät) steht, während andere behaupten, es stehe für „Sport Maserati“.

1961 startete Citroën das „Projekt S“ mit dem Ziel, auf Basis des DS einen Luxuswagen mit revolutionärer Leistung und fortschrittlichen technischen Verbesserungen zu entwickeln. Zwei Jahre später folgten die ersten Kontakte zum italienischen Hersteller Maserati zur Entwicklung eines neuen Motorblocks. 1968 übernahm Citroën das Unternehmen, um Maseratis leistungsstarken V6-Motor für den SM zu nutzen.

Citroen SM 1974

Geschichte und Hintergrund

Der SM erblickte 1970 das Licht der Welt und sorgte sofort für Furore. Citroën hatte 1968 Maserati übernommen und verfügte dadurch plötzlich über leistungsstarke V6-Motoren. Kombiniert mit Citroëns hydropneumatischer Federung entstand so ein GT, der den Komfort einer Limousine mit der Leistung eines Sportwagens vereinte. Die Idee war klar: ein luxuriöses Coupé zu bauen, das den Franzosen eine Alternative zu den deutschen und italienischen Automobilherstellern bot.

Die Bezeichnung SM steht offiziell für „Série Maserati“, obwohl sich hartnäckig Gerüchte halten, sie bedeute auch „Sa Majesté“ – ein passender Titel für diesen König der Straße. Der SM wurde von der Presse überschwänglich gelobt, gewann 1972 in den USA den Titel „Auto des Jahres“ und war sogar bei Prominenten beliebt. Doch auch der Wagen musste Rückschläge hinnehmen: Die Ölkrise von 1973 führte dazu, dass große, durstige Motoren plötzlich an Attraktivität verloren. Die Produktion wurde 1975 nach etwa fünf Jahren eingestellt, unter anderem weil Citroën selbst in finanziellen Schwierigkeiten steckte und Maserati erneut verkauft werden musste.

Rückansicht des Citroën SM 1974

Design und Inneneinrichtung

Das Design des SM stammte von Robert Opron, dem Leiter der Designabteilung von Citroën. Die technische Entwicklung übernahm ein Ingenieurteam unter der Leitung von Jacques Né. Charakteristisch für ihre Arbeit waren mehrere „traditionelle“ Citroën-Merkmale, wie beispielsweise mit den Vorderrädern mitlenkende Scheinwerfer, sowie Innovationen wie die geschwindigkeitsabhängige Servolenkung (DIRAVI). Das Armaturenbrett des SM war übrigens identisch mit dem des … Maserati Merak wurde zusammengebaut.

Ebenfalls typisch für Citroën war das ovale Lenkrad mit nur einer Speiche. Der Maserati-Motor war ein V6 mit 2.7 oder 3.0 Litern Hubraum, wahlweise mit drei Doppelvergasern von Weber oder einer Bosch D-Jetronic-Einspritzanlage. Die 3.0-Liter-Version wurde für den amerikanischen Markt produziert und war auch mit einem Dreigang-Automatikgetriebe erhältlich. Die Höchstgeschwindigkeit der SM-Modelle mit Schaltgetriebe betrug 228 km/h.

Wie üblich verfügte der SM ebenfalls über Vorderradantrieb, und das Getriebe befand sich vor dem Motor.

Citroën SM Interieur 1974

Die Lenkung des DIRAVI zeichnete sich durch eine automatische Rückstellfunktion aus (nach dem Loslassen des Lenkrads kehrte es in die Geradeausstellung zurück). Dieser Effekt wurde verstärkt, sodass sich das Lenkrad ab 65 km/h spürbar schwerer drehen ließ und das Fahrzeug bei höheren Geschwindigkeiten eine gute Geradeauslaufstabilität aufwies. Die Lenkung war zudem extrem direkt; zwischen maximalem Lenkeinschlag nach links und rechts waren nur zwei Umdrehungen nötig. Selbstverständlich waren diese Fahrzeuge auch mit dem charakteristischen hydropneumatischen Federungssystem mit konstanter Fahrzeughöhe und lastabhängigem Bremsdruck ausgestattet.

Verkauf in den Niederlanden

Lediglich 98 SMs wurden offiziell in den Niederlanden ausgeliefert. Unter anderem fuhr Johan Cruyff einen SM. 1975 kam mit dem Citroën CX der Nachfolger des SM auf den Markt, der ebenfalls über die DIRAVI-Lenkung verfügte. Im selben Jahr endete die Ära dieses besonderen Automobils nach fast 13.000 gebauten Exemplaren, die letzten davon von Ligier.

PSA, der neue Eigentümer von Citroën nach deren Insolvenz 1974, beschloss, die Produktion des SM aufgrund enttäuschender Verkaufszahlen einzustellen. Hauptgrund für das Produktionsende des SM war die Komplexität des Fahrzeugs: Neben einem Citroën-Mechaniker für die Wartung der Hydraulik und des Fahrzeugs im Allgemeinen benötigte man einen Maserati-Mechaniker für die Motorwartung, und diese waren nicht immer leicht in der Nähe zu finden.

Der amerikanische Markt verschwand 1974 ebenfalls, da der SM die NHTSA-Vorgaben zur Mindeststoßstangenhöhe nicht erfüllte. Später stellte sich jedoch heraus, dass der SM diese Anforderungen durchaus hätte erfüllen können, da er beim Bremsen nicht eintauchte. Citroën gab an, dass auch strengere Geschwindigkeitsbegrenzungen auf europäischen Straßen zum Niedergang des Wagens beigetragen hätten. Es ist zweifelhaft, ob die Ölkrise zum Scheitern des SM beigetragen hat, da die Verkaufszahlen bereits zuvor rückläufig waren und Peugeot nach der Ölkrise den 604 mit einem PRV-V6-Motor auf den Markt brachte. Für amerikanische Verhältnisse war der SM sogar sparsam.

Citroën SM Opera

1971 präsentierte Henri Chapron auf dem Pariser Autosalon einen viertürigen SM. Das Fahrzeug war deutlich länger als Coupé und Cabriolet, was insbesondere den Fondpassagieren mehr Platz im Innenraum bot. Der Entwurf stammte ebenfalls von Robert Opron, dem damaligen Citroën-Designer. Pierre Bercot, zu dieser Zeit Präsident und CEO von Citroën, machte keinen Hehl daraus, dass er kein Freund einer viertürigen Variante war, da diese den Charakter des SM als Grand Tourer zerstören würde. Außerdem hatte er andere Pläne für eine Oberklasse-Limousine.

Citroën SM Opera

Zu jener Zeit gehörte Maserati zum Citroën-Konzern und plante die Markteinführung des Quattroporte II. Dieser sollte technisch identisch mit dem SM sein, jedoch eine völlig andere Karosserie aufweisen. Das Modell war als Konkurrenzmodell zu Rolls-Royce, Bentley und Jaguar gedacht. Von diesem Maserati wurden lediglich fünf Exemplare gebaut. Das gesamte Projekt scheiterte an den finanziellen Schwierigkeiten, mit denen Citroën infolge der Ölkrise von 1973 zu kämpfen hatte.

Chausson und Heuliez entwarfen jeweils ihre eigenen Varianten eines viertürigen SM, die jedoch nie in Serie gingen. Die meisten der acht (anderen Quellen zufolge zwölf) Opéras wurden in Spanien verkauft. König Juan Carlos besaß damals ein Exemplar. Aktuell befindet sich ein Opéra im Besitz eines niederländischen Clubmitglieds, und insgesamt sind etwa sechs Exemplare dieser besonderen Variante bekannt.

Wettbewerber

Die SM musste sich mit Größen wie diesen messen:

• Maserati Indy
• Jaguar E-Type V12
• Mercedes-Benz 280/350 SLC
• Ferrari 365 GT 2 + 2

Dennoch gelang es dem Citroën, sich durch seine einzigartige Kombination aus Komfort und Technologie abzuheben. Kein Konkurrent bot dieses schwebende Citroën-Gefühl.

Ein würdiger Nachfolger des SM blieb aus. Als die Produktion eingestellt wurde, war Citroën bereits von Peugeot übernommen worden, und die Prioritäten verlagerten sich auf konventionellere Modelle. Das einst geplante XM Coupé wurde nie realisiert. In gewisser Weise könnte man sagen, dass der SM eine einzigartige Kooperation zwischen Citroën und Maserati war.