Bentley Corniche (1971-1984)

De Bentley Corniche ist ein seltener, exklusiver, klassischer Luxuswagen, der ursprünglich 1939 als aerodynamischer Prototyp entworfen wurde, aber erst Jahrzehnte später als Serienmodell auf den Markt kam und als luxuriöses zweitüriges Coupé und Cabriolet (basierend auf dem Rolls-Royce Silver ShadowHeute ist es ein äußerst begehrter Oldtimer.

1980 Bentley Corniche

Geschichte und Hintergrund

Der Name selbst leitet sich von „Basse Corniche“ ab, einer Panoramastraße an der Côte d'Azur, die das kontinentale Flair des Modells widerspiegelt.

Das Modell wurde in London von Mulliner Park Ward als Weiterentwicklung des Silver Shadow Coupés von 1965 und des Cabriolets von 1967 montiert und fertiggestellt; der Name Corniche wurde 1971 eingeführt.

Der Bentley Corniche entwickelte sich direkt aus der Bentley T-Serie, übernahm deren technische Basis, unterschied sich aber durch verfeinerte Karosserielinien und luxuriöse Ausstattungsmerkmale. Der Bentley Corniche war deutlich exklusiver und teurer als seine Serienpendants, was seinen einzigartigen Status unterstrich.

Mit der Markteinführung des Rolls-Royce Silver Spirit im Jahr 1981 wurde die Produktion der Rolls-Royce- und Bentley-Corniche-Modelle eingestellt. 1984 wurde eine sorgfältig überarbeitete Version als Bentley Continental wiederbelebt, was einen wichtigen Meilenstein für Bentleys Aufstieg zu einer stärkeren Marke darstellte.

Interieur eines Bentley Corniche von 1980

Design und Inneneinrichtung

Die Designabteilung von Rolls-Royce entwarf ein wunderschönes, elegant geformtes zweitüriges Coupé, das auf dem Silver Shadow basierte und von Mulliner Park Ward entwickelt und produziert wurde. Bei Markteinführung lag der Preis bei 9.849 Pfund, fast 3.300 Pfund mehr als die Standard-Limousine mit vier Türen.

Das Fahrzeug wurde 1977 als Corniche II leicht überarbeitet. Stoßstangen aus Leichtmetall und Gummi ersetzten die früheren Chromstoßstangen. Ein Aluminiumkühler wurde eingebaut und ein Ölkühler hinzugefügt.

Im Innenraum war der Corniche der extravaganteste Bentley seiner Zeit – handgenähte Connolly-Ledersitze, ein Armaturenbrett aus Wurzelnussholz und für den Fahrer der freie Blick auf die Straße der Côte d'Azur, der wirklich zählte.

Modellvarianten

Corniche Coupé (1971–1982) — die geschlossene Variante:

Die Produktion des Corniche Coupés wurde 1982 eingestellt. Insgesamt wurden 63 Bentley Corniche Coupés hergestellt.

Corniche Convertible (1971–1984) — die offene Variante:

Vom Bentley Corniche Cabriolet wurden 77 Exemplare gefertigt. Nach der Einstellung der Coupé-Produktion im Jahr 1982 war nur noch das Cabriolet erhältlich.

Übergang von der Küstenstraße zum Kontinentalhang (1984):

Der Corniche wurde als Bentley verkauft, und dieses Modell wurde 1984 in Continental umbenannt. Eine Namensänderung, die eine größere Bedeutung hatte, als es zunächst schien – der Name Continental war Bentleys prestigeträchtigstes Erbe, und seine Wiedergeburt signalisierte, dass Bentley seine eigene Identität ernst nahm.

Das erste Fahrzeug mit dem Namen Corniche war ein 1939 entwickelter Prototyp auf Basis des Bentley Mark V, der aufgrund des Ausbruchs des Zweiten Weltkriegs nie in Serie ging. Der Name Bentley Corniche feierte 1939 Premiere – und musste 32 Jahre warten, bis er schließlich auf einem Serienfahrzeug Verwendung fand.

Der Corniche war zwischen 1971 und 1984 Bentleys einziges offenes Modell – in diesen dreizehn Jahren war er der exklusivste Bentley auf dem Markt und gleichzeitig der am meisten übersehene. Käufer, die einen offenen Bentley wollten, entschieden sich fast immer für den Rolls-Royce Corniche. Das Bentley-Emblem machte ihn zwar seltener, aber nicht beliebter.

1980 V8 Bentley Corniche

Wettbewerber

Der Bentley Corniche konkurrierte im Segment der absolut offenen Luxuslimousinen. Direkte Konkurrenten waren:

• Rolls-Royce Corniche (technisch identisch – 44-mal häufiger gebaut)
• Mercedes-Benz 450 SLC
• Jaguar XJ-S (sportlicher, aber weniger exklusiv)
• Ferrari 365 GT4 2+2 (vergleichbarer Gran Turismo)

Nachfolgemodell

1984 wurde eine sorgfältig überarbeitete Version als Bentley Continental wiederbelebt. Technisch gesehen war der Continental ein Corniche, jedoch mit eigener Bentley-Identität – und somit der direkte Vorgänger des Continental R von 1991, der Bentleys Wiedergeburt als eigenständige Sportwagenmarke endgültig bestätigte.