V sobotu 13. června je tu opět ten čas: 24 hodin Le Mans. Závod se koná od roku 1923 na 13,65 km dlouhém okruhu „Circuit de la Sarthe“ v Le Mans (Francie). Název okruhu pochází z řeky Sarthe, na které se Le Mans nachází. Během 24 hodin Le Mans je cílem ujet co nejvíce kol za 24 hodin. Závod se koná každý rok druhý červnový víkend.
24 hodin Le Mans je jedním z nejstarších a největších závodů sportovních vozů na světě a spolu s Velkou cenou Monaka a Indianapolis 500 je nejslavnějším závodem roku. Každý rok přiláká kolem 300 000 diváků a 2 500 novinářů a téměř 200 milionů lidí sleduje závod v televizi. Díky tomu je 24 hodin Le Mans největší každoroční sportovní událostí i v Evropě.
Během těchto 24 hodin ujedou dnešní zúčastněné vozy přibližně 5 000 kilometrů s průměrnou rychlostí kolem 220 km/h a maximální rychlostí 350 km/h. Mimochodem, první závod v květnu 1923 se ještě nekonal na okruhu, ale jednoduše na veřejných komunikacích.
katastrofa z roku 1955
V roce 1955 došlo během závodu k nehodě, při které vůz po srážce vletěl do davu a zabil jezdce a 82 diváků. Jedná se o největší katastrofu, která se kdy v motoristickém sportu stala. Jezdec Mercedesu-Benz Pierre Levegh skončil kvůli dopravní zácpě mimo trať během zastávky v boxech ve 35. kole, načež Mercedes-Benz odletěl do vozu jiného jezdce, jehož části dopadly do davu naproti boxové uličce.
Start Le Mans
Do roku 1970 se závod 24 hodin Le Mans startoval speciálním startem, při kterém jezdci po startovním signálu běželi ke svým vozům na druhé straně silnice, po kterém mohli zahájit závod. Tento start známe především z komiksů Michela Vaillanta. Tento start se proto nazýval start Le Mans. Od roku 1970 byl tento způsob startu z bezpečnostních důvodů zrušen.
Klasický komiks Michela Vaillanta
Celkem se závodu zúčastní 55 vozů v různých třídách, každý poháněný třemi jezdci. Vozy jsou vybírány z velkého počtu přihlášených. Vybrané týmy se mohou na jeden den v květnu vpustit na trať k testování. V pondělí a úterý před závodem v červnu se na náměstí ve starém centru města koná technická přejímka všech zúčastněných vozů. Na tento květnový testovací den a technickou přejímku se již scházejí desítky tisíc diváků. Následně se ve středu a ve čtvrtek od 19:00 do půlnoci konají kvalifikace, které nakonec určí startovní rošt.
Pátek je dnem odpočinku a na konci odpoledne se všichni jezdci projedou centrem města ve veterány. I tato přehlídka přitahuje mnoho diváků. Po rozcvičce v sobotu ráno a různých slavnostech na startovním roštu tradičně začíná 24 hodin Le Mans přesně ve tři hodiny.
Třídy závodu Le Mans
Závodu 24 hodin Le Mans se účastní čtyři různé třídy. Pravidla týkající se tříd se mění. Pro zajištění plynulého přechodu v současné době platí přechodná pravidla, která zahrnují následující třídy:
Premiérovou třídou v závodě 24 hodin Le Mans je LMP P1. V této nové třídě závodí všechny vozy ze starých tříd LMP900 a LMGTP. Tyto vozy váží minimálně 900 kg. Maximální rozměry vozů jsou (D x Š x V) 465 x 200 x 103 cm a atmosférický motor má maximální zdvihový objem šest litrů. Turbomotory mají maximální zdvihový objem čtyři litry. Vozy ze staré třídy LMP675 jsou nyní také ve třídě LMP1. Vozy LMP675 jsou však pomalejší než vozy LMP900. V roce 2006 musely všechny vozy splňovat nová pravidla LMP1. Vozy v této třídě jsou červené.
Třída LM P2 je třída pro „levnější“ prototypy s minimální hmotností 750 kg. Povolené motory mají zdvihový objem 3,4 litru u atmosférických motorů a maximální zdvihový objem 2 litry u přeplňovaných motorů. Tyto vozy jsou modré.
Vozy LM GTE PRO odpovídají z hlediska předpisů vozům GT1 ve třídě FIA GT. Existují pouze dva rozdíly: zadní křídlo je menší a je povoleno použití karbonových brzd. Zdvihový objem motoru je maximálně 8 litrů u atmosférických motorů a 4 litry u přeplňovaných motorů. Hmotnost vozů je minimálně 1 100 kg. V této třídě závodí známější modely, jako například Ferrari 550 Maranello, Corvette C6-R a Aston Martin DBR9, ale také Saleen S7-R nebo Maserati MC12 Corsa. Zúčastněné vozy v této třídě mají zelenou barvu.
A konečně je tu třída LM GTE AM. Jedná se o vozy GT2 z třídy FIA GT. Minimální hmotnost je 1 100 kg a požadavky na motor jsou stejné jako ve třídě LM GT1. Příkladem jsou Porsche 911 GT3 RSR a Ferrari 458. Tyto vozy jsou oranžové.
Protože se závodu účastní čtyři třídy současně, je zajištěna spousta podívané a předjížděcích manévrů, což nepochybně přispělo k popularitě tohoto závodu. Pokud máte možnost, určitě jeďte! Můžete se také zúčastnit, ale potřebujete mít hodně peněz. Pro představu: účast v závodě LM P2 (testovací den a závod) vás bude stát kolem 400 000 eur. Pokud se chcete vážně připravit a přivést si vlastní malý cirkus, snadno se dostanete přes milion...
